L’ancien officier de police accusé du meurtre de George Floyd, mort asphyxié lors d’une interpellation à Minneapolis l’an dernier, a été reconnu coupable de meurtre, d’homicide involontaire et de violences volontaires ayant entraîné la mort du quadragénaire Afro-Américain. Il encourt 40 ans de prison.
Près de onze heures de délibération. L’ex policier accusé d’avoir étouffé George Floyd, en maintenant son genou sur son cou en mai 2020, a été reconnu coupable mardi 19 avril des trois chefs d’accusations qui pesaient contre lui. Les douze jurés du tribunal de Minneapolis aux États-Unis, qui s’étaient retirés lundi en fin d’après-midi pour débattre à huis clos, ont finalement rendu leur verdict mardi à 16 h (23 h à Paris).
Ce verdict clôture un procès hors-norme, suivi dans le monde entier.
Le policier de 45 ans était jugé pour meurtre, homicide involontaire et violences volontaires ayant entraîné la mort de George Floyd, qu’il avait interpellé avec trois autres agents pour une infraction mineure le 25 mai 2020.
Derek Chauvin, qui comparaissait libre, encourt jusqu’à 40 ans de prison. La peine sera prononcée dans huit semaines, a annoncé le juge. L’ancien policier est apparu impassible derrière son masque à la lecture du verdict, tandis que la foule réunie devant le tribunal a explosé de joie. L’avocat de la famille de George Floyd a salué la décision du jury. « Coupable ! Une justice obtenue dans la douleur a finalement été accordée à la famille de George Floyd. Ce verdict est un tournant dans l’Histoire », a réagi Ben Crump.
Les forces de l’ordre en alerte
« Vous devez être absolument impartiaux » et ne pas laisser « l’opinion publique influencer votre décision », avait déclaré le juge Peter Cahill aux membres du jury, à l’issue d’un procès qui a duré trois semaines.
Plus de 400 personnes ont défilé lundi à Minneapolis pour demander la condamnation de Derek Chauvin. La ville est le théâtre de manifestations quotidiennes depuis la mort récente de Daunte Wright, un Afro-Américain âgé de 20 ans, tué par une policière blanche lors d’un banal contrôle routier dans la banlieue de cette grande ville du nord des États-Unis.
Minneapolis s’était déjà embrasée après la mort de George Floyd, et les commerces se sont de nouveau barricadés derrière des planches en bois cette semaine.
Des soldats de la Garde nationale ont également été déployés dans l’agglomération. Dans la capitale fédérale Washington, les autorités ont également mis les forces de l’ordre en alerte, en prévision de manifestations qui pourraient suivre le verdict. À New York, la police a assuré qu’elle était prête à intervenir en cas de violences.
Joe Biden s’invite dans les débats
L’agonie de George Floyd sous le genou de Derek Chauvin, filmée par des passants, a choqué le monde et suscité des manifestations d’une ampleur historique contre le racisme et les violences policières.
« Cette affaire est exactement ce à quoi vous avez pensé au départ, en regardant cette vidéo », avait affirmé lundi le procureur Steve Schleicher dans son réquisitoire. « C’était un meurtre, l’accusé est coupable des trois chefs d’accusation et il n’y a aucune excuse », a-t-il assené.
L’avocat de Derek Chauvin, Eric Nelson, avait au contraire appelé les jurés à prendre en compte le contexte d’une interpellation qui, selon lui, dégénère avec un suspect d’un gabarit imposant qui résiste à quatre policiers voulant le maîtriser. Les agents de police sont « des êtres humains » qui « peuvent faire des erreurs dans des situations très stressantes », a argué l’avocat.
Le président Joe Biden s’est invité ce mardi dans les débats, estimant que les preuves étaient « accablantes » contre l’ancien policier. Après l’annonce du verdict, le président américain a appelé la famille de George Floyd, selon la Maison Blanche.
Joe Biden avait déjà rencontré la famille Floyd en juin 2020 à Houston, avant les funérailles du quadragénaire.