En utilisant un hydrogel pour fixer les enzymes à l'électrode, les chercheurs ont pu résoudre le problème.
Comme le souligne le professeur Yacoby (un des deux encadrants des étudiants), « ce n’est pas le matériau du gel (lui-même est connu) qui est révolutionnaire, mais l’innovation consiste à l'utiliser pour produire de l'hydrogène. Nous avons trempé l'électrode dans le gel, qui contenait une enzyme de production d'hydrogène ».
Capable de retenir l'enzyme pendant de longues périodes, y compris sous tension électrique, ce gel a permis de produire de l'hydrogène vert (à l'aide d'un biocatalyseur) avec une efficacité de plus de 90 %, mais surtout dans des conditions environnementales « normales » et y compris, comme dans d’autres recherches en cours, avec de l’eau salée (à la différence de l’électrolyse qui ne fonctionne qu’avec de l’eau distillée).
De plus, un autre avantage du gel est qu'il « s'assemble lui-même ». Le matériau, ajouté dans l’eau, se dépose en fibres nanométriques qui plaquent alors les enzymes contre l’électrode. Une mise en œuvre simple et une efficacité qui devraient permettre la production à faible coût d'hydrogène vert dans un avenir proche.
* Nouadhibou et Nouakchott souffrent d'un problème cruel d'alimentation en eau potable depuis l'indépendance du pays alors que ces des mégapoles sont situées sur l'Océan Atlantique